Over het recht op wonen in New Orleans vijf jaar na Katrina, en over een straffe actie van de Yes Men

1800 doden, 300.000 ontheemden, en een verweesde stad. Dat was in 2005 de dramatische tol van de orkaan Katrina in New Orleans. Neoliberaal Amerika stond echter klaar om een slagje te slaan uit deze ramp. De privatisering van de hulpverlening na de ramp zorgde ervoor dat grote bedrijven als Halliburton (berucht voor hun rol bij de “wederopbouw” van Irak) zich konden verrijken.
De ramp werd ook aangewend om “het armoedeprobleem in de stad aan te pakken”, neoliberaals voor het verdrijven van armen en het aantrekken van de middenklasse. Ze was ook het alibi voor de verdere privatisering van onderwijs en gezondheidszorg.
Vele sociale woonwijken op interessante plaatsen in het stadscentrum werden met de grond gelijkgemaakt om plaats te maken voor nieuwe wijken die hogere inkomens moesten aantrekken. De oorspronkelijke bewoners konden niet terug naar hun huizen. Die politiek blijkt te werken, zoals uit dit artikel over een recent overheidsrapport blijkt. Maar ondertussen zijn er nog altijd duizenden mensen die niet meer naar hun oude buurt terugkunnen, en wonen er 12.000 daklozen in de stad.
De Yes Men in New Orleans
Een jaar na de ramp stelden de Yes Men deze situatie aan de kaak met een opgemerkte stunt. Deze Amerikaanse activisten stellen de uitwassen van het kapitalisme aan de kaak door zich, meestal voor het oog van de televisiecamera’s, uit te geven voor vertegenwoordigers van bedrijven of overheidsinstellingen, en in die rol uitspraken te doen die openbaren wat meestal verborgen blijft. In New Orleans slaagden ze er in om zich samen met de burgemeester van de stad te laten uitnodigen op een conferentie over de wederopbouw. Ze deden zich voor als vertegenwoordigers van HUD, de federale administratie voor huisvesting en stadsontwikkeling. Ze kondigden daar aan dat HUD van politiek zou veranderen. In plaats van de sociale woningen af te breken om er middenklassewijken in de plaats te bouwen, zouden ze deze wijken renoveren zodat de orkaanvluchtelingen naar hun vroegere huizen zouden kunnen terugkeren.  De actie komt uitgebreid aan bod in “The Yes Men fix the World”, een soms amusante, soms choquerende, en altijd inspirerende film over de activiteiten van de Ja-mannen die nu gratis op internet te bekijken is.